Einst durchstreiften Buschmänner (San) und Khoikhoi die ausgedehnten Weiten und nutzten sie als Jagd- und Weidegebiet. Sie gaben der Landschaft den Namen "kurú", was "trocken" oder "rauh" bedeutet.

Die grosse Weite und Stille der Karoo ist immer wieder beeindruckend, doch leider hat auch hier der Mensch seine Spuren hinterlassen. Die Schafherden der Grossfarmer sorgten für eine Überweidung des Landes. Die ursprünglichen Vegetationsformen - vorwiegend silbrig schimmernde Gräser, die den Boden vor Austrocknung schützten - sind darum inzwischen vielerorts verschwunden. In den letzen 100 Jahren hat sich die Ausdehnung der Karoo mehr als verdoppelt, und auch heute dringen die Halbwüsten-Landschaften immer weiter in die angrenzenden Savannen vor.

Oben: Bushman (San) in typischer Karoo Landschaft. Links: Die Niederschläge in der Trockensteppe liegen zwischen 200 und 500 Millimeter pro Jahr.