Die Wüstenpflanze gehört zu den Sukkulenten, kann also in ihrem Inneren Wasser speichern. Das für ihr Wachstum nötige Wasser nimmt sie über die Luftfeuchtigkeit auf.

Welwitschias wachsen ausschliesslich im mittleren Teil der Namib, etwa 40 bis 120 Kilometer von der Küste entfernt. Man findet die kuriosen Pflanzen am ausgeschilderten Welwitschia Drive, der rund 50 Kilometer östlich von Swakopmund von der C 28 Strasse abzweigt.

Die "Welwitschia Mirabilis" ist die wohl berühmteste Pflanze in Namibia. Sie wird rund 1000 Jahre alt, in Einzelfällen bis zu 2000 Jahren. Im Jahre 1859 wurde das 'lebende Fossil' durch den österreichischen Botaniker Dr. Welwitsch erstmals entdeckt und darum nach ihm benannt. Die Welwitschia-Pflanze besitzt lediglich zwei Blätter, die jedoch im Laufe der Jahre vom Wind zerfranst werden.