Cango Caves bei Oudtshoorn

Die Cango Caves bei Oudtshoorn gehören zu den grössten Tropfsteinhöhlen der Welt. Der Schaffarmer Jacobus van Zyl entdeckte sie 1780 per Zufall, weil ein Schaf in einer Felsspalte festhing. Bewaffnet mit Seil und Fackel, ließ er sich anschließend in die Wunderwelt aus Tropfsteinen und Sinterterrassen hinunter.

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Erst in den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts wurden die weitläufigen Grottensysteme zunehmend erforscht. In den weit verzweigten unterirdischen Anlagen kann man heute ausgedehnte Spaziergänge unternehmen. Die Tropfsteinformationen sind teilweise farbig beleuchtet.

Bild links: Schema der Tropfsteinhöhle. Rechts oben und unten: Beleuchtete Tropfsteine in den Cango Caves.

Die bizarren Tropfsteingebilde in den Höhlen bestehen überwiegend aus Kalziumkarbonat. Sie entstehen, wenn kalkhaltiges Wasser aus dem Gestein herabtropft und verdunstet. Die von der Höhlendecke nach unten wachsenden Strukturen nennt man Stalagtiten, die vom Boden nach oben wachsenden Gebilde heissen Stalagmiten. Wenn beide Tropfsteinformationen sich zu Säulen verbinden, werden diese Stalagnaten genannt.

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