Cradle of Humankind
 Im Nordwesten von Johannesburg - rund 10 km nördlich des Vororts Krugersdorp - liegt ein knapp 50.000 Hektar grosses Gebiet, das als "Cradle of Humankind" - "Wiege der Menschheit" - von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Kernstück des Gebiets sind eine Reihe von Höhlen aus dolomitischem Kalkgestein, die eine überaus grosse Konzentration von Fossilien aufweisen, sowohl von Tieren als auch von Hominiden - Frühmenschen -, die vor Millionen Jahren in diese Höhlen hineingefallen waren.
Nach Ansicht der Paläontologie (Evolutionsforschung) hat sich die Teilung der Entwicklungslinien von Mensch und Affe vor 5 bis 10 Millionen Jahren vollzogen. Die Hominiden (Hominidae) gelten als die ältesten Menschen auf der menschlichen Linie.
Bild links oben: Schädel des 1936 in Sterkfontein gefundenen Schädels des "Taung Child" genannten Australopithecus Afrikanus. Darunter: Eingang zur Sterkfontein Höhle. Rechts: Rekonstruktion eines Australopithecus Afrikanus Hominiden.
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Die Fossilienfunde in den Höhlen der "Cradle of Humankind" haben wesentlich zum Verständnis der Evolutionsgeschichte des Menschen beigetragen. Schon 1936 wurden hier - in den Sterkfontein Höhlen - die fossilierten Knochen des Frühmenschen "Australopithecus africanus" entdeckt.
1947 wurde ein nahezu vollständiger Schädel eines weiblichen Australopithecus africanus gefunden, in der Päläontologie als "Plesianthropus transvaalensis" ("Fast-Mensch des Transvaal") bekannt oder auch als "Mrs. Ples". Ihr Alter wird auf 2.6 bis 2.8 Millionen Jahre geschätzt.
Insgesamt wurden bislang rund 850 fossile Überreste von Hominiden in den Höhlen um Sterkfontein - Swartkrans, Plover's Lake, Bolt's Farm, Coopers, Gladysvale, Kromdraai, Drimolen, Haasgat, Gondolin und Wonder Cave - entdeckt, darüber hinaus zahlreiche Stein- und Knochenwerkzeuge sowie Hinweise auf die Verwendung von Feuer.
Von den Höhlen in der "Wiege der Menschheit" sind derzeit nur die Sterkfontein Caves und die Wonder Cave für Besucher geöffnet. Weitere Informationen finden Sie auf der blauen Info Seite.
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