Cango Caves / Klein Karoo

Die Cango Caves bei Oudtshoorn gehören zu den größten Tropfsteinhöhlen der Welt. Der Schaffarmer Jacobus van Zyl entdeckte die Höhlen im Jahre 1780, als er einem Schaf folgte, das in einer Felsspalte festhing. Mit Fackel bewaffnet, ließ er sich daraufhin an einem Seil in die Dunkelheit hinunter. Erforscht wurde das gigantische, weit verzweigte Höhlensystem erst knapp 200 Jahre später. Noch 1975 wurden neue Höhlenbereiche entdeckt.

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Zugleich wurden Teile der Cango Caves für Besucher geöffnet. Treppen und Wege wurden angelegt und der Boden geebnet und betoniert. In den weitläufigen unterirdischen Grotten kann man nun ausgedehnte Spaziergänge unternehmen. Zum Teil sind die Tropfsteinformationen farbig beleuchtet.

Bild links: Schema der Tropfsteinhöhle. Rechts oben und unten: Beleuchtete Tropfsteine in den Cango Caves.

Die bizarren Tropfsteingebilde in den Höhlen bestehen überwiegend aus Kalziumkarbonat. Sie entstehen, wenn kalkhaltiges Wasser aus dem Gestein herabtropft und verdunstet. Die von der Höhlendecke nach unten wachsenden Strukturen nennt man Stalagtiten, die vom Boden nach oben wachsenden Gebilde heißen Stalagmiten. Wenn beide Tropfsteinformationen sich zu Säulen verbinden, werden diese Stalagnaten genannt.

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