Chamäleons in Südafrika
Von den weltweit über 200 Chamäleon Arten sind viele im südlichen Afrika endemisch. Am meisten verbreitet sind die South African Dwarf Chameleons oder Südafrikanischen Zwergchamäleons (Bradypodeon), von denen 17 verschiedene Arten existieren, jeweils in unterschiedlichen geografischen Regionen von der Kaphalbinsel bis zum Limpopo, wobei die größte Artenvielfalt in KwaZulu-Natal besteht.
Zwar ist keine Chamäleon Spezies in Südafrika derzeit akut vom Aussterben bedroht, jedoch gelten alle als gefährdet. Ursachen hierfür: Viele natürliche Feinde, Zerstörung von Wäldern, Buschland und anderen Habitaten. Manche Chamäleons werden auch von Autos überfahren, da sie sich extrem langsam vorwärts bewegen.
Flap-necked Chameleon
Im Lowveld im Nordosten Südafrikas (Kruger Park, Mpumalanga, Limpopo) bis hinein nach KwaZulu-Natal findet man das Flap-necked Chameleon (Chamaeleo dilepis). Es wird im Deutschen Lappenchamäleon genannt, da es im Nacken eine lappenförmige Aufwölbung der Haut trägt. Das Chamäleon ist relativ groß und kann bis zu 30 Zentimeter lang werden, Weibchen werden sogar bis zu 40 Zentimeter groß. Die Körperform des Lappenchamäleons ist gedrungen und beinahe kugelig. Die Grundfärbung ist kräftig grün, das Flap-necked Chamäleon kann aber auch braun oder gelb erscheinen und dunkle Punkte aufweisen, insbesondere in Stress Situationen. An den Flanken verläuft ein dünner heller Streifen.
Das Flap-necked Chameleon ernährt sich von Insekten, aber auch von Geckos und kleinen Eidechsen. Die Beutetiere werden mit der langen Chamäleon-Zunge, die sich blitzschnell ausfahren lässt, erlegt und herangezogen. Natürliche Feinde dieses Chamäleons sind Schlangen (besonders die Boomslang) sowie verschiedene Raubvögel. Die Lebenserwartung dieser Chamäleon Art beträgt 4 bis 7 Jahre.
Flap-necked Chamäleons sind tagaktiv und lassen sich relativ gut in Gefangenschaft im Terrarium halten. Sie sind darum begehrte Haustiere und wurden in großer Zahl vor allem nach USA exportiert. 2012 wurde der Export der Reptilien jedoch von der südafrikanischen Naturschutzbehörde untersagt. Die Spezies unterliegt dem Washingtoner Artenschutz-Abkommen.
Cape Dwarf Chameleon
Das Cape Dwarf Chameleon (Bradypodion pumilum) ist speziell in der Western Cape Provinz anzutreffen bis hinunter zur Kaphalbinsel. Das Kap Zwergchamäleon wird lediglich 10 bis 12 Zentimeter groß, einige Individuen erreichen 15 Zentimeter. Die Färbung ist überwiegend grün, mit braunen Streifen an den Flanken. Wie alle Chamäleons können die Tiere ihre Körperfarben in vielen Richtungen variieren. Die Spezies ist lebendgebährend. Das Weibchen gebiert einmal jährlich 8 bis 10 Junge. Das Cape Dwarf Chameleon ernährt sich vorwiegend von Insekten, die - für alle Chamäleons typisch - mit der herauschnellenden langen Zunge erlegt werden. Man spricht vom "Zungenschuss". Wie alle Chamäleons können sie gut sehen und beide Augen separat in sämtliche Richtungen bewegen.
Midlands Dwarf Chameleon
Mit einer Länge von 7 bis 10 Zentimetern ist das Midlands Zwergchamäleon die kleinste Art unter den südafrikanischen Zwergchamäleons. Das Midlands Dwarf Chameleon (Bradypodion thamnobates) findet man in den Waldgebieten der KwaZulu-Natal Midlands, um die Orte Nottingham Road, Howick und Mooi River, bis hinauf in höhere Lagen des Drakensberg Vorlands. Die Grundfärbung ist mittelgrün bis dunkelgrün mit gelben Flecken, jedoch kann das Chamäleon nahezu jede andere Färbung annehmen bis hin zu Blauviolett Tönen.
Das Midlands Dwarf Chameleon gilt als gefährdete Spezies, vor allem weil es in der Naturmedizin des Zulu Volks als Heilmittel verwendet wird. Da sich das Chamäleon sehr langsam fortbewegt, werden immer wieder auch Tiere beim Überqueren von Straßen überfahren. Allerdings lässt sich das Midlands Zwergchamäleon - wie fast alle südafrikanischen Zwergchamäleons - relativ gut nachzüchten, und man findet es darum heute in vielen Terrarien.
